Le quartier Saint-Sauveur de Tours se développe très rapidement durant les deux dernières décennies du XIXème siècle. Entre 1882 et 1890n les effectifs des écoles passent de 60 élèves à 180 pour l'école de garçons, rue Condorcet. L'école de filles, rue Lakanal, passe de 2 à 6 classes avec 204 élèves. Les effectifs de l'école maternelle de la rue Desaix progressent de 50 à 150 élèves répartis en 2 classes.

Les locaux initialement loués devenant rapidement trop petits, il devient nécessaire, pour la municipalité et l'Inspection académique d'envisager la construction d'un groupe scolaire.

La nouvelle école maternelle Rabelais peut accueillir lors de la rentrée scolaire de 1891-1892 ses 221 premiers élèves.

Des travaux de réfection sont programmés dès 1908 ; les murs et cloisons ont besoin d'être peints ou blanchis. Dans la petite classe, l'Inspecteur académique demande le remplacement des gradins par des tables et des bancs pour que les enfants n'aient pas à tenir leurs ardoises entre les genoux. Un projet de construction de deux classes supplémentaires est également engagé, avec des sanitaires à l'intérieur du bâtiment.

L'école n'étant pas obligatoire pour les enfants de moins de 6 ans, la profession des chefs de famille mentionnée dans les registres matricules reflète surtout le monde ouvrier de ce quartier tourangeau. Les effectifs par classe sont très conséquents. La classe des grands est composée en 1913-1914 d'une cinquantaine d'élèves. Lors de la rentrée de 1930, une troisième section est ouverte, il y a près de 180 enfants inscrits.

Lors des grands mouvements sociaux de mai-juin 1936, l'école reste ouverte pour accueillir les élèves. Pour l'année scolaire 1939-1940, près de 120 enfants sont inscrits ; a priori peu de réfugiés sont mentionnés. L'établissement ferme ses portes 3 jours avant le début des combats de Tours, le 14 juin 1940.

À travers la lecture de ces archives, la guerre semble avoir peu modifié le bon déroulement de l'école, hormis quelques mentions « parti en zone libre » pour des enfants partis en cours d'année. En 1942-1943, l'établissement accueille 160 élèves répartis en 3 sections. L'école ferme ses portes le 12 juin 1944. Les autorités demandent l'évacuation des enfants vers des zones moins exposées aux bombardements.

Le « baby-boom» d'après-guerre se remarque avec la nette augmentation des effectifs. En 1947, il y at 270 enfants, répartis en 4 sections, alors quand en 1950, ils sont 310 en 5 classes. Une nouvelle extension est projetée, avec une classe supplémentaire et une salle de repos. Lors de la rentrée de 1951, l'école maternelle comporte 6 classes.

Les effectifs baissent ensuite rapidement, passant de nouveau à 180 enfants, répartis en 5 classes, en 1962. Actuellement, les 5 classes de l'école accueillent 146 élèves.

Sources complémentaires :

aux Archives départementales :

- 2O/261/120, 123 (cotes provisoires, Fonds de la préfecture, Service de l'administration communale)

- 128W212 (versement des services déconcentrés de l'état chargés de l'éducation, bâtiment de l'enseignement, financement)

Aux Archives municipales de Tours :

Fonds de l'école élémentaire Rabelais de Tours (1 R - cotation provisoire)