Fondée par Henry Dunant en 1864, la Société de secours aux blessés militaires (SSBM) crée à Tours, en 1890, une antenne qui a pour but de former des infirmières.

Un dispensaire-école fonctionne en 1904, dirigé par la comtesse Paul de Pourtalès, née Françoise Cottier (1864-1935). L'industriel et philanthrope Ernest-Georges Goüin met à sa disposition une partie de son hôtel particulier du boulevard Béranger (le manoir Béranger, au numéro 116).

En 1907, est créé le Comité central de la Croix-Rouge française qui fédère, outre la SSBM, l'Association des dames françaises créée en 1879 et l'Union des femmes françaises créée en 1881.

Durant la Première Guerre mondiale, la SSBM ouvre de nombreux hôpitaux auxiliaires en Indre-et-Loire, notamment au couvent de la Grande Bretèche et à l'abbaye de Marmoutier, ainsi que dans les départements limitrophes.

Les activités du dispensaire-école de Tours se poursuivent dans l'après-guerre, l'aide qu'il apporte aux familles est devenue indispensable. La SSBM s'installe alors rue de Boisdenier dans le quartier des Prébendes, puis en 1923 au 18 rue Bretonneau dans le Vieux Tours.

En 1922, l'école est habilitée à préparer le diplôme d'Etat d'infirmière, qui vient d'être institué. L'école de la Croix-Rouge contribue à la lutte contre la tuberculose. La SSBM contribue à la création de l'Union départementale d'assistance aux tuberculeux (UDAT) en 1920. Une formation d'assistante sociale est également mise en place.

En 1940, la SSBM fusionne avec l'Association des Dames françaises et l'Union des femmes françaises pour former une seule et même association, la Croix-Rouge française.

Dans l'entre-deux-guerres, de nombreuses élèves du dispensaire sont religieuses mais à partir de la Seconde Guerre mondiale cette proportion diminue.

En 1972, de nouveaux locaux sont aménagés pour le centre de soins au 10 rue des Cerisiers. L'école continue quant à elle d'occuper le bâtiment de la rue Bretonneau jusqu'à la fin du 20e siècle. Elle déménage ensuite rue du Pont Volant à Tours-nord. Puis l'école, requalifiée Institut régional de formation sanitaire et sociale (IRFSS), s'implante avenue du Professeur Alexandre-Minkowski à Chambray-lès-Tours, à proximité immédiate du Pôle santé Vinci. La première pierre est posée en février 2013.

En 2022, le site accueille près d'un millier d'étudiants dans 13 filières (infirmière, aide-soignante, assistante sociale, etc.).

Les archives ont été prises en charge dans l'établissement les 29 septembre 2014 (versement 2384W) et 17 novembre 2022 (versement 2968W).

Aux Archives d'Indre-et-Loire :

Fonds de la Croix-Rouge française :

• 1871W, archives du centre Bel-Air : dossiers individuels de patients (échantillon, 1920-1965)
• 2792W, archives de l'Unité locale de la Croix-Rouge à Tours : fiches de position des équipiers secouristes actifs (classement par comité), brevets, certificats et cartes de secouriste, correspondance (1943-1969) ; fonctionnement des comités locaux de la Croix-Rouge en Indre-et-Loire [années 1980-1990]

145J, fonds de l'Union départementale d'assistance aux tuberculeux (UDAT), 1908-1949, en particulier 145J27 : Elèves de l'école des assistantes sociales de la Croix-Rouge et élèves infirmières de l'école de la SSBM, stages en dispensaires : notes d'information (1931-1946).

147J28-30 : fonds « Occupation », archives d'Elisabeth Deshayes, infirmière de la Croix-Rouge durant la Seconde Guerre mondiale, 1939-1984.

Aux Archives municipales de Tours :

Série H, affaires militaires

• H 92 : Croix-Rouge et hôpital auxiliaire.

Série Z : fonds privés

Sous-série 16 Z. Fonds de la Croix-Rouge

• 16 Z 9-12 Centres de soins, hôpitaux (1914-1952).
• 16 Z 13     Dispensaire école Bretonneau (1928-1964), préventorium maison d'enfants Vauvert, Les Forts à Rochecorbon (1946).
• 16 Z 14     Soins aux hospitalisés civils et militaires (1918-1958).
• 16 Z 15     Soins aux hospitalisés : radiologies (1915-1919), aide sociale à l'hôpital (1942-1971).
• 16 Z 23     Aide à l'enfance, soins : information sur la tuberculose (1946).

- Guillermand Jean, Histoire des infirmières, Croix-Rouge française, France Sélection, Paris, 1991 (2 tomes)

- Chauvy Gérard, La Croix-Rouge dans la Guerre, 1935-1947, Flammarion, 2000 [Chambray 2B°228]

Site internet de la Croix-Rouge française : https://www.croix-rouge.fr/La-Croix-Rouge/La-Croix-Rouge-francaise/Historique